Elle offrait jusqu’à peu le visage d’une entreprise à la réussite étincelante, mais l’agence d’influence Avisa Partners collectionne aujourd’hui les difficultés. Accusée de publier de faux articles de presse et de manipuler Wikipédia, l’État français à son tour prend ses distances avec elle.
L’agence d’influence Avisa Partners pensait fêter son succès tranquillement. Au début de l’été, elle vient de remporter un contrat auprès de la Commission européenne, portant notamment sur l’écriture de notes dans le cadre de la lutte contre la désinformation. Mais la célébration sera de courte durée. Une fois l’information rendue publique (par le journal l’Informé), la Fédération européenne des journalistes (FEJ), se fend d’une lettre ouverte, dénonçant les agissements et la professionnalisation des “mercenaires de l’influence en ligne” en Europe, dont ferait partie Avisa. Contacté par la cellule investigation de Radio France, le secrétaire général de la FEJ Ricardo Gutiérrez explique qu’il n’est “pas opportun de favoriser les entreprises contribuant à l’affaiblissement des contre-pouvoirs que sont les journalistes”. Contactée également, la Commission européenne nous assure que les procédures légales ont été respectées, mais elle ajoute que “les éléments reprochés à l’entreprise française sont en cours de clarification ».
De quels faits s’agit-il ? Que reproche-t-on à cette société qui apparaissait il y a peu encore comme une success story made in France, la preuve que dans le domaine de l’influence, notre pays savait jouer dans la cour des grands ? Installée dans un immeuble flambant neuf de l’avenue Hoche dans le très chic 8e arrondissement de Paris, Avisa Partners pouvait se prévaloir de prestigieux clients et partenaires comme l’État français, dont la Gendarmerie nationale, la plupart des entreprises du CAC 40 et de nombreux chefs d’État étrangers.
Un témoignage accablant
Tout bascule il y a un peu plus d’un an lorsqu’une ancienne plume d’Avisa Partners raconte les coulisses de son travail dans un long témoignage publié par le journal Fakir. Julien (nom d’emprunt) explique avoir travaillé pendant six ans comme rédacteur au service de l’agence avant de claquer la porte. Dans l’intervalle, il aurait écrit près de 600 articles commandés par des clients d’Avisa. Retrouvé par la cellule investigation de Radio France, il a accepté de nous raconter en quoi consistait son travail.