Le projet de relance du chemin de fer Dakar-Tamba nourrit beaucoup d’espoir dans la capitale du rail. D’anciens cheminots magnifient cette volonté des nouvelles autorités étatiques et appellent à associer les professionnels du secteur pour réussir la renaissance du rail au Sénégal.
Les autorités sénégalaises misent sur la relance du chemin de fer Dakar-Tamba pour repositionner le pays dans les échanges sous-régionaux, notamment avec les États enclavés. Les travaux de réhabilitation avancent. C’est du moins l’assurance donnée, au mois de février dernier, par le ministre des Transports, Yankhoba Diémé, lors de la présentation des grandes orientations du gouvernement pour le transport ferroviaire.
Ancien cheminot, Madiodio Diagne, président de l’association « Ndèye Ji Cheikh », a hâte de voir le train siffler à nouveau dans la capitale du rail. « Cela fait presque six ans qu’aucun train n’a quitté le Sénégal. On a baptisé 2026 l’année du chemin de fer », déclare-t-il, avant de souligner que le chemin de fer est un outil indispensable au développement du pays.
À son avis, un pays ne peut pas se développer sans chemin de fer. Plongeant dans ses souvenirs, il se remémore : « À l’époque, le chemin de fer jouait un grand rôle dans le transport des marchandises lourdes. Le rail assurait 95 % du transport, et la route ne venait qu’en appoint avec 20 %. Maintenant, pratiquement depuis le déclin du chemin de fer, la route assure 100 % du transport des marchandises lourdes. Or, les routes se détériorent presque chaque année et il faut y investir beaucoup d’argent pour les renouveler. Alors que, pour le chemin de fer, le renouvellement peut se faire tous les 50 ans ».
Associer les anciens cheminots
D’après lui, le pays est au ralenti parce que le chemin de fer a été négligé. Mais, dit-il : « On sent la volonté politique des nouvelles autorités étatiques ». Cependant, précise-t-il : « Faire le chemin de fer sans les cheminots, c’est faire le chemin de fer contre les cheminots. Donc, il va falloir nous y associer. Il y a des gens compétents qui ont tenu les chemins de fer à l’époque et qui sont encore vivants. Ils ne sont pas nombreux, il faut les associer pour que la relance soit parfaite. Nous ne sommes pas des retraités, nous sommes en retrait ». Un point de vue partagé par un autre ancien cheminot, Maguette Thiam qui a fait plus de 30 ans de service dans ce secteur (1969-2003). Pour lui, pour assurer la relance du chemin de fer au Sénégal, il faut miser sur le capital humain. Il faut, d’après lui, un personnel qualifié, capable de relever les défis de la relance. Aussi, poursuit-il, il faut disposer d’une voie à grand écartement. « Il faudrait un chemin de fer moderne avec une voie à grand écartement », insiste-t-il. Poursuivant son propos, il recommande également de continuer le maillage à travers toutes les grandes villes car, indique-t-il : « si le maillage ne suit pas, la relance peut également être compromise ». Secrétaire général du Syndicat unique des travailleurs du rail et président de l’intersyndicale des cheminots en activité, Babacar Gueye pense également qu’il ne peut y avoir de développement sans un réseau ferroviaire efficace et sécurisé. « Nous insistons pour que l’État accélère la recherche de financements nécessaires pour réaliser cette ambition, qui sera le poumon du développement économique et social du Sénégal. En termes de décentralisation, de territorialisation et de renforcement de l’équité territoriale, il n’y a que le chemin de fer qui peut aider notre pays. Avec la réalisation de ce projet, le Sénégal pourrait régler tous ses problèmes liés au secteur du transport », a-t-il expliqué, magnifiant le travail entrepris pour la restructuration du patrimoine ferroviaire. « La récupération et la libération des emprises du chemin de fer sont une très bonne chose. Nous encourageons et soutenons les autorités, parce que c’est un patrimoine qui peut nous servir à beaucoup de choses », dit-il.
Par Aliou DIOUF (textes) et Moussa SOW (photos), envoyés spéciaux