D’après une enquête approfondie de Jeune Afrique, l’annonce du départ des forces françaises du Sénégal par le président Bassirou Diomaye Faye le 28 novembre dernier s’inscrit dans une dynamique complexe, mêlant considérations stratégiques et enjeux politiques.
Cette décision, bien que spectaculaire, n’est pas totalement inattendue. Comme le révèle Jeune Afrique, dès novembre 2022, des signes avant-coureurs étaient perceptibles. Un haut gradé français confiait alors au magazine ses interrogations sur l’avenir de la présence militaire française dans le pays, illustrant cette incertitude par la fermeture programmée du centre équestre de la base Frédéric-Geille de Ouakam.
L’évolution de cette présence militaire s’était déjà amorcée sous la présidence d’Abdoulaye Wade. Les Forces françaises du Cap-Vert, comptant initialement 1 200 militaires, avaient été restructurées en 2011 pour devenir les Éléments français du Sénégal (EFS), avec des effectifs réduits à 350 hommes.
La chronologie des événements révélée par Jeune Afrique met en lumière un processus graduel. En février 2023, Paris proposait à l’ancien président Macky Sall, par l’intermédiaire de Sébastien Lecornu, ministre des Armées, une réduction de moitié des effectifs. Une proposition qui se heurtait alors aux préoccupations sécuritaires du Sénégal face à la menace jihadiste.
Le timing de l’annonce de Diomaye Faye semble avoir été influencé par plusieurs facteurs. Selon le magazine, le président sénégalais n’avait pas prévenu ses ministres de la Défense et des Armées, ni son chef d’état-major général. Une source citée par Jeune Afrique suggère que cette décision était liée à la commémoration du massacre de Thiaroye : « Il est possible qu’il ait préféré prendre les devants avant la commémoration du massacre de Thiaroye […] Il ne voulait pas prendre le risque qu’Ousmane Sonko, qui a une position ferme sur la question, ne s’empare du sujet. »
Le rapport Bockel, commandé par Emmanuel Macron, semble avoir joué un rôle décisif dans la précipitation de l’annonce. Comme le rapporte Jeune Afrique, ses recommandations, qui préconisaient le maintien d’une centaine de militaires français, ont fuité avant même d’être discutées avec Dakar, provoquant l’exaspération des autorités sénégalaises. Le président Faye a d’ailleurs réagi vivement : « Pourquoi ce doit être à M. Bockel ou à toute autre personne française de décider que, dans tel pays souverain et indépendant, il faudrait maintenir 100 soldats ? »
Selon le général Babacar Gaye, ancien chef d’état-major général des armées sénégalaises, cité par Jeune Afrique : « Ce ne sont pas les capacités déjà réduites des EFS, ni des accords fondamentaux qui sont remis en cause, mais une présence qui relève du symbole qu’il faut faire évoluer. »
La mise en œuvre de ce retrait reste à définir. Les EFS se préparent déjà à quitter deux bases à Dakar, Protée et Saint-Exupéry, tandis que l’avenir de la base de Ouakam demeure en discussion. Le président Faye a promis un départ « dans le respect » et « sans précipitation », même si, comme le précise un proche conseiller cité par Jeune Afrique : « Nous souhaitons de notre côté un départ définitif. Une coopération militaire peut bien se faire sans implantation physique. »