« Pourquoi irresponsable ? Je suis chez moi ici » L’ancienne otage française Sophie Pétronin s’est défendue mercredi auprès de l’AFP d’avoir agi de manière irresponsable en retournant au Mali, où elle a été détenue pendant près de quatre ans mais où elle dit être chez elle. « Oui, je suis au Mali depuis un moment. Mais je ne suis pas inquiète et je ne suis pas inquiétée », a-t-elle dit, apparemment plutôt étonnée du bruit causé par son retour.
« Je me porte bien. Et je suis heureuse d’être là où je suis. Je n’embête personne et personne ne m’embête », a aussi dit Sophie Pétronin, à un correspondant de l’AFP. L’ancienne otage a paru corroborer qu’elle vivait dans les faubourgs de la capitale Bamako.
Le porte-parole du gouvernement français, Gabriel Attal, a critiqué mercredi une « forme d’irresponsabilité » de la part de Sophie Pétronin, vis-à-vis de « sa sécurité » mais aussi vis-à-vis « de la sécurité de nos militaires », susceptibles d’être appelés à intervenir pour libérer des otages.
L’information sur la présence de Sophie Pétronin au Mali était connue depuis plusieurs jours, après la diffusion en fin de semaine passée d’un avis de recherche de la gendarmerie malienne. Libérée en octobre 2020 après quatre années de captivité, elle est revenue au Mali en mars. La femme, qui y avait fait sa vie depuis son installation définitive en 2001, souhaitait revoir sa fille adoptive.
« Je ne sais pas si je suis recherchée et pourquoi »
La direction de la gendarmerie malienne avait diffusé en fin de semaine dernière un message à toutes les unités leur donnant instruction de « rechercher très activement » Sophie Pétronin. Les gendarmes avaient ordre en cas de découverte de « l’appréhender et la conduire sous bonne escorte » à la direction de la gendarmerie, disait ce message interne publié sur des réseaux sociaux sans qu’apparaisse qui était à l’origine de cette diffusion.
« Je ne sais pas si je suis recherchée et pourquoi », a-t-elle dit. Elle a aussi insisté pour qu’on « laisse (ses) proches tranquilles ». Les autorités maliennes n’ont pas répondu aux questions de l’AFP qui leur demandait si Sophie Pétronin était activement recherchée et si elle pourrait être reconduite à la frontière en cas d’interpellation.