Il y a 76 ans, l’armée française faisait feu à Dakar sur des tirailleurs sénégalais qui réclamaient leurs soldes au sortir de la seconde guerre mondiale. Le corps des tirailleurs, formé de soldats de colonies françaises d’Afrique, était notamment composé de Sénégalais, de Soudanais (actuels Maliens), de Voltaïques (Burkinabè) et d’Ivoiriens, entre autres.
Aujourd’hui, 202 sépultures anonymes sont érigées dans le cimetière militaire de Thiaroye situé dans la banlieue de Dakar, où sont inhumés les tirailleurs sénégalais tués dans la nuit du 30 novembre au 1er décembre 1944, selon une version officielle.
Ces hommes réprimés dans le sang avaient « pour tort » de réclamer le paiement de leurs soldes, correspondant à leurs années de captivité par les Allemands en France durant la Seconde guerre mondiale. « Leurs frères d’armes » français avaient ouvert le feu pour ce crime de lèse-majesté.
Ces tirailleurs sénégalais ont, en effet, été prisonniers de guerre pendant quatre ans en France à partir de 1940. Après la libération, ils rentrent, donc, à Dakar en novembre 1944. Ils doivent, alors, toucher leurs salaires avant de retourner, pour certains, dans leur pays d’origine. Devant les tergiversations de l’armée française, un mouvement de protestation est né. Les protestataires seront alors collectivement fusillés et leurs corps enfouis dans des fosses communes. Le bilan est lourd. Plusieurs morts sont enregistrés. (certaines sources évoquent 35 morts d’autres avancent un chiffre largement plus élevé).
Soixante-dix ans après ce sinistre évènement, le président français François Hollande, en visite officielle au Sénégal a rendu hommage aux tirailleurs « sénégalais » dans un discours prononcé le 30 novembre 2014, au cimetière de Thiaroye. Il a marqué « son refus de poursuivre un déni officiel de plusieurs décennies » et a salué « la mémoire d’hommes qui portaient l’uniforme français et sur lesquels les Français avaient retourné leurs fusils. »